MODIGLIANI - ZADKINE: RETROSPETTIVA DI UN'AMICIZIA

Di LÉA TAIEB

Traduzione dal francese a cura di Barbara de Munari

Dicembre 2024

Modigliani e Zadkine erano amici negli anni '10. Uno scelse la pittura, l'altro la scultura. Le loro produzioni interagiscono, si influenzano e si potenziano a vicenda. Dopo la morte prematura del pittore, Zadkine parla, in più occasioni, per far rivivere la personalità di Modi, l'artista che si diceva fosse maledetto. È quanto ci invita ad esplorare la mostra “Modigliani/Zadkine. A Friendship Interrupted” al Museo Zadkine, fino al 30 marzo 2025.

Percorriamo rue d’Assas lungo i Giardini del Lussemburgo. Una zanzariera, un'insegna, una rientranza, un'altra porta. Si apre la casa-laboratorio-giardino di Valentine Prax e Ossip Zadkine, divenuta museo nel 1982. Arriviamo con un po' di ritardo, giusto in tempo per il racconto del loro incontro avvenuto nel 1913. Amedeo Modigliani, a Parigi dal 1906, e Zadkine, dal 1910, si conoscono quell'anno. Come molti “Montparnos”, nome dato agli artisti che lavorano nel quartiere, sono sradicati, esuli la cui lingua a volte è diversa. "Parlava il francese molto meglio di me, concludendo le sue frasi ironiche con un riso sordo", scriveva Zadkine del suo compagno, in un manoscritto inedito risalente agli anni '50 e '60.

Modigliani nacque a Livorno da una famiglia ebrea “molto colta e non credente”. Zadkine, originario di Vitebsk (città oggi situata in Bielorussia), fu cresciuto da genitori ebrei senza beneficiare di un'educazione religiosa. Si dice che avrebbero voluto rinnovare l'arte ebraica, ma non troviamo traccia di scambi sulla loro ebraicità, sul loro desiderio di presentarsi come artisti ebrei.

Vivono a Parigi per darsi i mezzi per realizzare le proprie ambizioni, Modigliani progetta le sculture che presto creerà, Zadkine si mette al servizio della materia nello spirito degli intagliatori della pietra e del legno. Sulla stessa lunghezza d’onda, cercano di reinventare rappresentazioni, tratti del viso, espressioni per dare vita a nuove estetiche più “primitive”. La “Testa di donna” di Modigliani (1911-1913) appare con un'espressione soddisfatta, uno sguardo assente (perché non ci sono pupille) e una bocca cucita, rappresentazione incompiuta di ciò che l'artista aveva immaginato. La “Testa eroica” di Zadkine (1909-1910) è difficilmente staccabile dal granito, il cranio è irregolare, i lineamenti sonnolenti. All'interno della mostra, le opere di Modigliani, detto Modi, vengono accostate a quelle di Zadkine così da farci comprendere il “passaggio di testimone”, la filiazione. “Zadkine ha imparato da Modigliani, ha imparato che si poteva disegnare una scultura. E questi volti modiglianeschi lo seguiranno fino agli anni ’20”, analizza Thierry Dufrêne, curatore della mostra e professore di storia dell’arte contemporanea. Ci concentriamo sulla Sacra Famiglia (1912-1913), tre volti raggruppati insieme, che trovano il loro posto nell'assenza di spazio, tre inseparabili. È tutto rilassante.

La Prima Guerra Mondiale segna l’inizio della fine. Zadkine si unì alla Legione Straniera nel 1915. Tornò gasato, riformato e con il morale a terra. Modigliani, la cui fragile salute gli impediva di combattere, si immerse nell'abuso di alcol e hashish. Nel 1917-1918 i due artisti si incontrarono di nuovo ma si creò un divario: Modigliani mise da parte la scultura per la pittura, su consiglio di Paul Guillaume, amico e mercante d'arte, Zadkine ebbe l'impressione di un tradimento, di una rinuncia. Come se fosse stato abbandonato a se stesso, da solo in una situazione ostile. Modigliani cominciò a guadagnare notorietà, i suoi nudi femminili crearono follia e scandalo: durante la sua prima mostra nel 1917, un curatore s’indignò per la rappresentazione di un pelo pubico su un corpo femminile e chiese la chiusura della galleria Berthe Weill. “Zadkine nota che si inizia a trattare Modigliani sempre più attentamente, nota il cambiamento nei comportamenti, che definisce 'una signora speculazione', traduce Cécilie Champy-Vinas, conservatrice capo del patrimonio e direttrice del museo Zadkine. Lo scultore – allora bisognoso di riconoscimento – si ostina a scolpire come “se fosse caduto nell’argilla da bambino”.

In questa parte della mostra, la natura sensuale dei nudi di Modigliani (del periodo dei cabaret di Montmartre) contrasta con la “pudicizia cubista” dei corpi di Zadkine creati dopo la morte di Modi. Ci avviciniamo a “Nudo su un divano” (1916-1917), un disegno di Modi in via di cancellazione, una donna nuda si rilassa e sonnecchia su un divano appena abbozzato. È inedito contemplare un disegno che avrebbe potuto svanire nel nulla, come tanti altri.

Più avanziamo nella mostra, più ci avviciniamo alla fine. Più ci avviciniamo al 24 gennaio 1920, giorno della morte di Modigliani all'età di 35 anni. Rallentiamo il ritmo per catturare lo spirito dei tempi, per congelare le discussioni tumultuose tra i due amici , Chana Orloff, Chaïm Soutine, Max Jacob e André Salmon, per contrastare il destino, la meningite tubercolare dalla quale Modi non si riprenderà. Per dimenticare che l'artista è divenuto un mito dopo la sua scomparsa.

Modigliani aveva l'abitudine di ritrarre la sua banda della scuola di Parigi, essi abbozzavano i loro volti su un foglio di carta sciolto come gesto di amicizia. Aveva anche l'abitudine di scambiare i suoi schizzi con caffè o pranzi al ristorante Chez Rosalie (disegni che a volte finivano divorati dai topi, come racconta Zadkine). Intorno al 1913, Zadkine era stato disegnato dal suo amico e aveva conservato con cura questo pezzo di carta, “la nostra Gioconda”, si rallegra il direttore del museo, “e il segno che dava un posto speciale alla loro relazione”. Fino alla fine della sua vita, Zadkine conservò quindi il ricordo della loro amicizia, lo sguardo di Modigliani con il suo taglio a scodella e le sue sopracciglia finemente marcate. Non lontano dal prezioso ritratto, il busto di Modigliani di Chana Orloff avanza, le mani sui fianchi, lo sguardo lontano, l’espressione determinata. A sinistra, una fotografia scattata nel 1929 da Man Ray della maschera mortuaria di Amedeo realizzata dallo scultore Lipchitz. Ancora una volta questi documenti – archivi, fotografie, opere – evocano il fantasma di Modigliani nelle peregrinazioni artistiche di Zadkine.

Dal 1930, a Zadkine viene chiesto di ripercorrere il percorso di Modigliani, di ricordare l'impronta lasciata nella sua opera come nell'arte moderna, quella di un uomo “in fondo semplice ma orgoglioso, audace ma esaltato”, scrive nelle sue Memorie.