Gli ebrei credono negli angeli?
Questi esseri soprannaturali compaiono ampiamente nei testi ebraici.
Gli angeli sono esseri soprannaturali ampiamente presenti nella letteratura ebraica.
La parola ebraica per angelo, mal'ach , significa messaggero, e gli angeli nelle prime fonti bibliche trasmettono informazioni specifiche o svolgono una funzione specifica. Nella Torah, un angelo impedisce ad Abramo di uccidere suo figlio Isacco, appare a Mosè nel roveto ardente e dà indicazioni agli Israeliti durante il soggiorno nel deserto dopo la liberazione dall'Egitto. Nei testi biblici successivi, gli angeli sono associati a visioni e profezie e ricevono nomi propri.
Fonti rabbiniche e cabalistiche successive ampliano ulteriormente il concetto di angeli, descrivendo un vasto universo di angeli con nomi e ruoli specifici nel regno spirituale.
Gli angeli nella Bibbia
Gli angeli compaiono in tutta la Bibbia. Nelle loro prime apparizioni, svolgono la funzione di portatori di informazioni. Nella Genesi, un angelo appare ad Agar, la serva di Sara, e la informa che partorirà un figlio la cui discendenza sarà numerosa. Un incontro simile avviene più tardi con la stessa Sara, quando tre visitatori le portano la notizia che partorirà l'anno successivo. Quando Abramo si mette in viaggio per sacrificare quel bambino, suo figlio Isacco, è un "angelo di Dio" che grida a lui e gli ordina di non fare del male al ragazzo.
Tra le storie più famose di angeli nella Bibbia c'è l'incontro tra il patriarca Giacobbe e un angelo con cui lotta per tutta la notte. Al mattino, quando Giacobbe chiede al suo avversario di identificarsi, l'angelo lo ammonisce di non chiederlo. In seguito, Giacobbe chiama il luogo P'niel, letteralmente "volto di Dio". Spiegando questa scelta , la Torah chiarisce che l'avversario che lottava era un emissario di Dio: "Ho visto un essere divino faccia a faccia, eppure la mia vita è stata preservata".
Nei libri dei profeti , gli angeli continuano a svolgere la loro funzione di messaggeri, ma sono anche associati a visioni e profezie. Un racconto particolarmente dettagliato è riportato nel primo capitolo di Ezechiele. Il profeta incontra quattro creature (chayot in ebraico) che assomigliano a esseri umani, ma ognuna ha quattro volti (umano, di leone, di bue e d'aquila), quattro ali e le loro gambe sono fuse in un'unica zampa. Una visione parallela è riportata nel decimo capitolo, solo che lì gli angeli sono descritti come cherubini.
Non tutte le figure angeliche nella Bibbia sono identificate come tali. I tre visitatori che andarono da Abramo e Sara sono descritti nel testo come anashim, ovvero uomini, sebbene fonti rabbiniche indichino che fossero angeli. Allo stesso modo, l'angelo che apparve a Giacobbe è descritto semplicemente come ish, ovvero uomo. Quando agli angeli biblici viene chiesto di identificarsi, rifiutano. Nel Libro dei Giudici, Manoah, il padre di Sansone, chiede il nome di un angelo che aveva profetizzato un figlio per la sua moglie sterile. L'angelo rifiuta , dicendo che il suo nome è sconosciuto. Il Libro di Daniele è la prima volta nella Bibbia in cui appaiono angeli con un nome: Gabriele e Michele.
Gli angeli nella letteratura rabbinica antica
La letteratura rabbinica espone in modo efficace la natura degli angeli e il loro ruolo nelle storie bibliche. Il Midrash identifica Michele, Gabriele, Uriele e Raffaele come i quattro angeli principali che circondano il trono divino, ognuno dei quali possiede attributi particolari. identifica Michele, Gabriele e Raffaele come i tre angeli che visitarono Abramo per annunciargli che sua moglie avrebbe avuto un figlio. Sebbene la Bibbia riporti che gli uomini mangiarono un pasto preparato da Abramo, i rabbini affermano che il trio si limitò a mangiare in apparenza, poiché, essendo angeli, non sono esseri fisici, ma semplicemente assomigliano a un essere umano.
Il Midrash include molte rappresentazioni fantasiose di angeli. Secondo una fonte , Michele è fatto interamente di neve e Gabriele interamente di fuoco, ma nonostante la loro vicinanza non si danneggiano a vicenda – un simbolo del potere di Dio di stabilire la pace nelle sue altezze eccelse. Molteplici fonti midrashiche identificano Michele come il difensore celeste di Israele in conflitto con il demone Sama'el. E un altro Midrash descrive un dibattito tra gli angeli sulla creazione degli esseri umani. In questo dibattito, l'angelo dell'amore è a favore della creazione degli esseri umani, per via della capacità umana di esprimere amore, ma l'angelo della verità non è d'accordo, temendo che gli esseri umani siano inclini alla falsità. A sostegno della creazione degli esseri umani, Dio mostra agli angeli esempi di persone giuste tratte dalla Bibbia, ma l'angelo della terra si ribella e nega all'angelo Gabriele la polvere di cui ha bisogno per la creazione degli esseri umani, temendo che essi possano causare devastazione sulla terra. Anche l'angelo della Torah si oppone alla creazione umana, sostenendo che gli esseri umani non dovrebbero essere creati perché soffrirebbero.
Il Talmud riporta un insegnamento secondo cui due angeli ministranti – uno buono e uno cattivo – accompagnano una persona a casa dalla sinagoga la sera dello Shabbat. Se trovano la casa della persona preparata per lo Shabbat, l'angelo buono dichiara: "Che sia Tua volontà che sia così per un altro Shabbat". E l'angelo cattivo risponde contro la sua volontà: "Amen". Se la casa non è preparata, accade il contrario: l'angelo cattivo esprime il desiderio che sia così per un'altra settimana e l'angelo buono risponde "Amen". Shalom Aleichem , un canto liturgico che accoglie gli angeli in casa prima del pasto dello Shabbat, è ispirato a questo insegnamento.
Come nel Midrash, gli angeli nel Talmud discutono occasionalmente con Dio, conferendo loro un certo grado di indipendenza che complica la concezione degli angeli come semplici messaggeri che realizzano obiettivi divini. I rabbini del Talmud potrebbero essere stati preoccupati che gli angeli diventassero oggetti di culto in sé e per sé, una preoccupazione che alcuni ritengono sia alla base di vari testi talmudici che indicano come i giusti possano eguagliare o addirittura superare la santità degli angeli. Nel Trattato Sanhedrin , il Talmud afferma che i giusti sono superiori agli angeli ministranti.
La gerarchia angelica di Maimonide
Maimonide , studioso del XII secolo, dedica una sezione della sua Mishneh Torah alla natura degli angeli. Sono esseri incorporei, scrive, dotati di forma ma privi di sostanza. Le descrizioni di angeli alati o fatti di fuoco, afferma Maimonide, sono semplicemente visioni profetiche "enigmatiche", ovvero tentativi inevitabilmente inadeguati di descrivere l'informe e lo spirituale entro i confini del linguaggio umano.
Maimonide descrive una gerarchia angelica a 10 livelli, con diverse tipologie come creature sacre (chayot hakodesh ), serpenti volanti e portatori di carri. Tutte queste forme sono vive e conoscono Dio intimamente, scrive Maimonide, ma sebbene tutte conoscano Dio più profondamente degli esseri umani, persino il più elevato tra loro, conoscendo più di tutti quelli inferiori, non può conoscere la piena verità di Dio.
Angeli nella Cabala
La tradizione mistica ebraica approfondisce ulteriormente la natura degli angeli. Le fonti cabalistiche descrivono gli angeli come forze di energia spirituale. Il rabbino David Cooper, che ha scritto ampiamente su e meditazione ebraica, ha descritto gli angeli come "fasci di energia metafisica invisibili" che agiscono come magneti, provocando cambiamenti fisici per mezzo di forze invisibili all'occhio.
Nella Cabala, gli angeli risiedono nei mondi di beriah (creazione) e yetzirah (formazione), i due mondi centrali dei quattro mondi della Cabala, che rappresentano gli stadi spirituali attraverso i quali l'energia divina viene condotta verso il mondo materiale. Nella sua opera classica sulla Cabala, La Rosa a Tredici Petali, il rabbino Adin Steinsaltz scrive che il comportamento umano può creare angeli. In contrapposizione al modo in cui gli angeli biblici trasmettono messaggi dal regno divino all'umanità, gli angeli creati dalle azioni umane trasportano le energie dell'umanità verso l'alto, nei regni spirituali superiori.
Gli angeli sono singolari e immutabili nella loro essenza, scrive Steinsaltz, e possono essere buoni o malvagi (demoni), questi ultimi il prodotto di esseri umani che fanno l'opposto di una mitzvah – nutrendo pensieri malvagi o commettendo atti malvagi. Come gli angeli buoni, anche gli angeli malvagi agiscono in un duplice modo: portano il male dal mondo spirituale a quello materiale ispirando il peccato o causando sofferenza e punizione, e allo stesso tempo ricevono energia dalle malefatte degli esseri umani. "Certo, se il mondo sradicasse completamente ogni male, allora, come ovvio, gli angeli sovversivi scomparirebbero, poiché esistono come parassiti permanenti che vivono sull'uomo", scrive Steinsaltz. "Ma finché l'uomo sceglie il male, sostiene e alimenta interi mondi e dimore del male, tutti attingendo alla stessa malattia dell'anima umana".
Jewish Learning - Mercoledì 16 aprile 2025 • 18 Nissan 5785 • 3° giorno dell'Omer
Traduzione dall’inglese a cura di Barbara de Munari
