Una piccola comunità di ebrei ashkenaziti (gli ebrei di lingua Yiddish che vivevano nell’Europa centro-orientale) decide di abbandonare il proprio villaggio – lo Shtetl – per cercare rifugio in America, la Goldeneh Medina, la terra dorata; rifugio dai venti di guerra e persecuzione che soffiano sempre più impetuosi.

Inizia così un viaggio picaresco e paradossale che si concluderà in modo del tutto inaspettato.                                                                                                  

Per l’autore è lo spunto per intraprendere un viaggio nei luoghi e nel tempo della memoria, spinto da un sentimento struggente di nostalgia per un mondo (una civiltà, forse sarebbe più corretto dire) cui in parte appartiene e che, se non fosse stato per la follia dell’uomo, continuerebbe a brillare come una pietra preziosa.

Un mondo che, pur nella precarietà in cui è sempre stato costretto a sopravvivere, fino alla totale dissoluzione nel fumo dei forni crematori nei campi di sterminio nazisti, è riuscito a produrre una cultura vastissima, una forma di pensiero unica, una letteratura (purtroppo tradotta in minima parte e in misura ancora più ridotta conosciuta dal grande pubblico) caratterizzata da un’arguzia, un umorismo e un lirismo che trovano pochi eguali.       

Ed è appunto a quella letteratura, che ci ha consegnato la memoria di quel mondo, che questo scritto si ispira, facendo “rivivere” personaggi e cercando di ricreare atmosfere frutto dell’arte inimitabile dei grandi scrittori Yiddish.

*****

 Un libro che si nutre di malinconia e gioia, paure e ansie, amore e desiderio, ricordi e speranze, e che rientra, a pieno titolo, fra ‘les belles lettres’ della letteratura yiddish.

Dal piccolo Shtetl di Belz, nella Galizia polacca, passando per Washington, a una Nuova Terra, alla scoperta dei ‘fratelli dispersi’delle Tribù di Israele.

Una storia ricca di riferimenti alla vita quotidiana degli ebrei polacchi dell’epoca, a volte con tocchi di umorismo, e con racconti etici basati sulle antiche fonti ebraiche e rabbiniche, nonché su racconti e leggende popolari – secondo il misticismo popolare chassidico, che narra con storie aneddotiche o miracolose l'onnipresenza divina e il valore nascosto della gente comune.

Un libro anche ironico e tagliente che, pur mantenendo il tono di una narrazione legata alle tradizioni, riesce a trasmettere due messaggi apparentemente opposti: simpatia per gli oppressi e critica della passività come risposta all'oppressione.